Por Ana V. Diez Roux, MD, PhD, MPH, Co-Investigadora Principal del Proyecto SALURBAL-Clima y directora del Drexel Urban Health Collaborative (Colaboratorio de Salud Urbana)

Publicado originalmente en Drexel Urban Health Collaborative.

La semana pasada, viajé a la Conferencia de las Partes sobre el Clima (COP30) de 2025 en Belém, Brasil. La COP del Clima es el órgano de toma de decisiones de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC). Se reúne anualmente para evaluar los avances sobre el cambio climático y negociar acuerdos climáticos globales (puede leer más aquí). Además de los delegados de los países, la COP incluye "observadores", como universidades (incluida Drexel) y muchas otras organizaciones interesadas en el tema. Viajé a la COP30 para representar a SALURBAL (Salud Urbana en América Latina), un proyecto único y ambicioso, y la iniciativa científica más esperanzadora (y creo que transformadora) de la que he formado parte (hoy en día, un poco de esperanza, no es poca cosa…).

Miembros del equipo de SALURBAL se unieron vía Zoom desde otros lugares de Brasil, Colombia y Estados Unidos. Juntos presentamos los hallazgos y los recursos generados por el proyecto SALURBAL-Clima. Nuestra presentación fue parte de una serie de eventos organizados por el "Pabellón de la Salud", un stand patrocinado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) dentro de la "Zona Azul" de la COP. Compartimos resultados iniciales que muestran el impacto que el cambio climático ya está teniendo en la salud y la equidad en salud en las ciudades de la región. También lanzamos el SALURBAL Portal y los Perfiles de Ciudades, diseñados para hacer visible la información sobre el cambio climático y su impacto en la salud urbana. La esperanza es que que sean útiles para respaldar políticas urbanas de mitigación y adaptación al cambio climático.

Para aquellos que nunca han estado en una COP (yo no había estado), es una experiencia única. En muchos aspectos es similar a las conferencias a las que asisten los científicos; en otros, es dramáticamente diferente por su enorme tamaño y por los muchos tipos de grupos que participan. Pero lo principal que la hace diferente es que el aspecto de "conferencia" o "exposición" es solo periférico al evento principal: las negociaciones internacionales destinadas a concretar el tipo de acuerdo necesario para finalmente actuar de manera decisiva y prevenir las peores consecuencias que traerá a la humanidad el cambio climático. Lamentablemente, para los asistentes "observadores" como yo, estas negociaciones, de qué tratan, quiénes son las principales voces y cuáles son los temas polémicos, son mucho menos visibles que los numerosos stands de exposición que compiten, en una sala cavernosa y muy ruidosa,   por hacer una declaración de algún tipo: a veces profunda y veraz, otras veces performativa y autopromocional.

Entre los asistentes hay científicos (aunque están lejos de ser la mayoría), políticos y representantes gubernamentales, ONG, industria, el sector privado y organizaciones internacionales (incluidos bancos de desarrollo), así como muchas organizaciones de base que promueven la justicia ambiental, los derechos sobre la tierra de los pueblos indígenas, la energía limpia, la eliminación de los combustibles fósiles y el veganismo, entre otras causas. Todos estos grupos tienen cosas que decir, y las dicen de diferentes maneras: a través del tamaño de los stands (Arabia Saudita y China tenían algunos de los más grandes...), a través de paneles y presentaciones cuidadosamente curadas, a través de experiencias de realidad "virtual" (sí, esto también), a través de ruedas de prensa y varios eventos paralelos, y a través de manifestaciones dentro y fuera del enorme recinto: manifestaciones contra el carbón y los combustibles fósiles, contra la deforestación, en defensa del Acuerdo de París y en apoyo de los derechos de los pueblos indígenas, entre otros.

Se ha señalado que Belém, Brasil, fue elegida para la COP30 para resaltar la importancia de la selva amazónica, así como las amenazas de deforestación, y para enfatizar el compromiso de Brasil con la protección de este ecosistema vital y de las comunidades que viven allí. Las referencias a la selva tropical abundaban, desde las fotos y exhibiciones en el aeropuerto que todos los pasajeros atravesaban al aterrizar, hasta eventos y obras de arte presentados en el propio recinto, incluida una gran vitrina con cenizas recolectadas de incendios forestales recientes en todo Brasil. Pero más allá de su simbolismo como "la puerta de entrada al Amazonas", para mí, Belém tenía un significado más profundo como una de las muchas ciudades en todo el mundo que lidian con un desarrollo urbano caótico, una infraestructura inadecuada (incluyendo vivienda, agua, saneamiento y transporte), así como profundas inequidades sociales conectadas con su historia y su economía. Los crecientes efectos del cambio climático solo están magnificando estos problemas.

El área metropolitana de Belém incluye a casi 2.5 millones de personas. En un momento de su historia, fue una ciudad relativamente rica, como puede verse en los hermosos ejemplos de arquitectura colonial portuguesa dispersos por la ciudad, muchos tristemente deteriorados. Esta riqueza, por supuesto, fue el resultado de industrias extractivas, incluidas las del azúcar y el caucho, que contribuyeron a la degradación ambiental y se beneficiaron de la explotación de las comunidades indígenas locales, así como de africanos esclavizados. Algunas estimaciones sugieren que hasta el 60% de los residentes de Belém viven en la pobreza en vecindarios llamados "Baixadas", o áreas bajas cerca de los ríos (las favelas de Belém). Muchos residentes son de ascendencia indígena o africana. En un evento patrocinado por la COP, vi un documental conmovedor que describía cómo los pasados desarrollos urbanos, incluido el más reciente, apoyado por la COP30, habían priorizado las áreas orientadas al turismo y habían fallado a las comunidades locales, cuyas necesidades básicas de infraestructura siguen sin atenderse. Tristemente, es una historia familiar de desplazamiento y abandono, no muy diferente de historias similares en ciudades de todo el mundo.

Mi último día en Belém visité el mercado público Ver-O-Peso, un extenso mercado al aire libre que vende frutas, verduras, carne, remedios herbales (una sección enorme), artesanías para turistas y un enorme mercado de pescado: peces de muchos tipos, con nombres hermosos como tambaquí, pacú y piracuru, todos peces de río del río Pará, así como de los muchos otros ríos que conforman el sistema del río Amazonas y el delta del Amazonas. Dos mujeres brasileñas que visitaban Belém ese día desde las afueras de la ciudad me hicieron amistad. Aprendí de ellas que ese día era feriado, por eso la sección de almuerzos del mercado estaba tan llena. Era el Dia da Consciência Negra (Día de la Conciencia Negra), un feriado establecido para reconocer a los afrobrasileños y fomentar el debate público sobre el racismo, la igualdad social y la inclusión, ciertamente relevante para las muchas conversaciones que tenían lugar en la COP30. Mis amigas brasileñas, una historiadora y una socióloga, me invitaron a unirme a su mesa y almorcé un delicioso pescado frito con vistas al hermoso río, un río con el que muchos residentes sienten una fuerte conexión espiritual.

Esa tarde, cuando regresé a la COP con la esperanza de asistir a un evento llamado "el Plenario de los Pueblos", me enteré de que todas las actividades habían sido canceladas debido a un incendio que estalló en un puesto no lejos del Pabellón de la Salud donde yo había presentado. A principios de la semana, lluvias torrenciales habían inundado los terrenos del recinto. Muchas partes del lugar estaban calurosas, a pesar del ruidoso aire acondicionado y muchos ventiladores. Algunos dijeron que todo esto – el calor, las inundaciones, el incendio – era un recordatorio apropiado para los muchos visitantes de la COP30 como yo. Había una ironía inconfundible en ello: delegados y visitantes de la COP30, acalorados, mojados y asustados por incendios.

Hace muchos años, tuve la ambición de tomar un barco en Iquitos y viajar a Manaos río abajo por el Amazonas (y eventualmente a Belém), durmiendo en una hamaca en un barco de carga. Nunca lo logré. Pero 30 años más tarde, después de todo, visité Belém. Aunque en circunstancias que nunca habría predicho entonces, cuando estábamos preocupados por las inequidades sociales, las dictaduras militares y los derechos humanos, pero no por el cambio climático. Todas las preocupaciones ambientales parecían remotas y solo algo en lo que los países ricos tenían el lujo de pensar (¡qué equivocados estábamos!). Visitar Belém, no las exposiciones en el pabellón de la COP, sino la ciudad de Belém misma, con su mezcla de belleza, caos, marcadas inequidades ambientales y su gente luchando por una vida mejor, me recordó el rostro humano y la urgencia de los desafíos que tenemos ante nosotros, en los que la justicia social, el cambio climático y el sistema económico están inextricablemente conectados.

Es difícil saber en el momento en que escribo esto qué resultará de la COP30 y si algo de ello tendrá un impacto real. Pero lo que sabemos hasta ahora no es prometedor. A pesar de que se promocionó como "la COP de la implementación", surgieron pocas acciones concretas. Lo más importante es que, a pesar de las objeciones de varias naciones (Felicitaciones a Colombia y a los más de 80 países que alzaron la voz), el acuerdo final no incluye un plan concreto para abandonar los combustibles fósiles, algo que los científicos creen fundamental para alcanzar los objetivos de París. El acuerdo tampoco compromete a los países con planes firmes para lograr las reducciones de emisiones necesarias para prevenir un calentamiento global de nivel catastrófico. Los pocos aspectos positivos del acuerdo (por ejemplo, sobre el apoyo a la adaptación en países de bajos ingresos y garantizar que una transición a la energía verde sea justa para todos los pueblos), así como el Plan de Acción de Salud de Belém apoyado por la OMS, tienen financiación limitada o nula. No es un resultado muy esperanzador: las barreras y los intereses particulares que se oponen a un cambio real son enormes, incluidos los de la industria de los combustibles fósiles y los llamados "petroestados” (como ejemplo, hubo 1600 delegados autorizados de combustibles fósiles en comparación con solo 360 de comunidades indígenas). Pero algunos dicen que podría haber sido peor y creen que algún acuerdo multilateral es mejor que ninguno...

Es cierto que algunas victorias surgieron fuera de las negociaciones formales; por ejemplo, Brasil reconoció cuatro nuevos territorios indígenas y lanzó un plan ambicioso para detener la deforestación. Un plan paralelo fuera del sistema de la ONU ya ha surgido para continuar las conversaciones sobre una "transición justa lejos de los combustibles fósiles", incluyendo una reunión copatrocinada por Colombia y los Países Bajos en abril de 2026. ¿Ayudarán más reuniones? Si la ONU no puede hacerlo, ¿hay otras formas de avanzar en la agenda y los compromisos que realmente se necesitan? Quizás no, quizás solo sea una ilusión. Pero como decimos en SALURBAL: haciendo posible lo imposible es a veces la única opción.